Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant qu'il a dit à tort aux investisseurs qu'ils avaient commis une fraude

Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès, initialement déposé à la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, allègue que NetEase a délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

La plainte dépeint un tableau des actions présumées de NetEase comme tentative calculée d'éviter la conformité légale américaine. NetEase, selon les souches, a investi 25% dans la filiale de Prytania, Crop Circle Games, plaçant un représentant au conseil d'administration. Initialement positifs, la relation se dérivait, car NetEase aurait exprimé des inquiétudes quant à la conformité des réglementations américaines sur les investissements étrangers, y compris des demandes de maintien d'un «profil bas» afin d'éviter l'essor de la CFIUS et les suggestions pour établir des opérations au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.

Une partie substantielle de la plainte détaille les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un motif pour cacher ces liens au gouvernement américain. Le procès cite la désignation par le gouvernement américain de Tencent comme une «entreprise militaire chinoise» et des rapports du PDG de NetEase Ding Lei tirant parti de la menace des représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023. Les souches prétendent également que Lei a exprimé ses préoccupations concernant son immigration américaine, citant ses investissements entièrement en alemère.

Alors que les souches pressaient Netatease pour la conformité réglementaire, leur relation s'est détériorée. Les jeux de Crop Cercle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus début février 2024. Les souches allèguent que le 22 février, Jeff Strain a reçu un SMS d'un capital-risqueur affirmant que les jeux de Crop Cercle ont été accusés de fraude, une rumeur que les contraintes remontent à NetEase. Une réunion ultérieure du conseil d'administration a révélé que les commentaires du représentant de NetEase sur la déplétion rapide des fonds de l'entreprise sont la source potentielle de la rumeur.

Suite à cela, la plainte allègue que les investisseurs ont retiré le financement de Prytanie, ce qui a conduit à sa dévaluation, passant de 344 millions de dollars à la péniche. Crop Circle Games a fermé ses portes en mars 2024. Annie Strain a par la suite publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant la fermeture à un ralentissement économique et des difficultés de financement, mentionnant également un article de Kotaku non publié. Cette lettre a ensuite été supprimée. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a fermé peu de temps après.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant plus de 900 millions de dollars en dommages-intérêts. NetEase nie les allégations, déclarant qu'elles sont «entièrement sans mérite» et promettant une défense vigoureuse.