初のバットマンコミック、Amazonで無料配信

暗黒の騎士が世界で初めて登場したのが、1939年5月発行の『ディテクティブ・コミックス』第27号だったことを知る人は少ない。単純な漫画キャラクターとして始まったバットマンは、その後ブロックバスター映画、人気テレビシリーズ、ベストセラーゲーム、さらにはLEGOセットに至るまで、世界的な現象へと発展した。今日では、ゴッサム市の憂鬱な私設警察のことを知らない人を見つけることはほぼ不可能である。

バットマンの起源を探りたい人に向けて、AmazonはKindleを通じて『ディテクティブ・コミックス』第27号を完全無料で提供している。このデジタル版は、覆面の貴公子の質素な始まりを目撃する絶好の機会を提供する。状態の悪い実物の複製がオークションで150万ドル以上で落札されることを考えれば、この無料の選択肢は見逃せない。

ディテクティブ・コミックス #27

ボブ・ケインとビル・フィンガーによる創造物であるバットマンは、「ザ・ケース・オブ・ザ・ケミカル・シンジケート」で劇的なデビューを果たした。この記念すべき第一話では、ジェームズ・ゴードン警察本部長（彼もまた初登場）と億万長者のブルース・ウェインが、エイペックス・ケミカル・コーポレーションに関連する実業家殺害事件を調査する。古典的な探偵仕事を通じて、仮面のヒーローは独特の憂鬱な態度を保ちながら事件を解決する。最後の大どんでん返しとは？ブルース・ウェインとバットマンは同一人物であったというものだ（もっとも、読者はすでに気づいていたかもしれないが）。

バットマン：ザ・ロング・ハロウィーン

この初登場作品のストーリーテリングは今日の基準では単純に思えるかもしれないが、そのDNAは現代の漫画にも受け継がれている。ジェフ・ローブとティム・セイルによる高く評価された『バットマン：ザ・ロング・ハロウィーン』は、ノワール調の探偵物の形式を完成させつつ、複雑な連続殺人鬼の要素を追加している。この物語は古典的なスーパーヴィランと組織犯罪の要素を見事にバランスさせており、1939年に描かれた腐敗した実業家たちとの最初の遭遇を彷彿とさせる。

ストーリーテリングを超えて、バットマンのビジュアル・アイデンティティは数え切れないほどのリデザインにもかかわらず、驚くほど一貫性を保っている。流れるようなマント、尖った頭巾、万能ベルト、バットのエンブレムといった基本要素は80年以上にわたって受け継がれ、彼をミッキーマウスやスーパーマリオのように即座に認識可能な存在にしている。将来の適作品でデザインが調整されることは確実だが、これらの特徴的な要素はおそらく今後何世代にもわたって存続するだろう。

『ディテクティブ・コミックス』第27号の文化的影響は、創造主であるボブ・ケインとビル・フィンガーが想像できたものをはるかに超えている。ハードボイルな映画から高く評価されたビデオゲームまで、バットマンの影響はエンターテイメントのあらゆる分野に浸透している。彼の敵役たちの画廊は、ヒーロー自身とほぼ同等に有名になっている。85年を経た今、ひとつだけ確かなことがある。どこかゴッサム市の影で、バットマンは見張り続け、独自の正義をもたらす時を待っているのだ。あの運命的な1939年5月からずっとそうしてきたように。