Rechtszaak verwart zoektocht naar 'Stellar Blade'

Een filmproductiebedrijf uit Louisiana, 'Stellarblade', klaagt Sony en Shift Up, de ontwikkelaar van de PS5-game Stellar Blade, aan wegens vermeende inbreuk op handelsmerken. Deze juridische strijd belicht een botsing tussen een kleiner bedrijf en een groot gamingbedrijf over opvallend vergelijkbare namen.

Handelsmerkgeschil staat centraal

De rechtszaak, die eerder deze maand werd aangespannen bij een rechtbank in Louisiana, draait om het gebruik van de vrijwel identieke namen "Stellarblade" en "Stellar Blade". Stellarblade, eigendom van Griffith Chambers Mehaffey, levert commerciële, documentaire-, muziekvideo- en onafhankelijke filmproductiediensten. Mehaffey beweert dat Sony en Shift Up's gebruik van "Stellar Blade" voor hun game een negatieve invloed heeft gehad op zijn bedrijf. Hij beweert dat de online zichtbaarheid verminderd is, met het argument dat potentiële klanten moeite hebben om zijn bedrijf te vinden te midden van de prominente zoekresultaten van de game.

Mehaffey eist een geldelijke schadevergoeding, advocaatkosten en een gerechtelijk bevel om verder gebruik van de naam "Stellar Blade" en eventuele varianten ervan te voorkomen. Hij eist ook de vernietiging van al het marketingmateriaal van Stellar Blade. De kern van het argument berust op de gelijkenis van de namen en logo's, inclusief een gestileerde 'S', waarvan Mehaffey beweert dat ze verwarrend veel op elkaar lijken.

Tijdlijn van evenementen en handelsmerkregistraties

Mehaffey registreerde het handelsmerk "Stellarblade" in juni 2023, na een lasterbrief aan Shift Up de maand ervoor. Hij is sinds 2006 eigenaar van het domein stellarblade.com en exploiteert zijn filmbedrijf sinds 2011 onder die naam. Shift Up registreerde ondertussen het handelsmerk "Stellar Blade" in januari 2023, nadat hij aanvankelijk de werktitel "Project Eve" voor de game had gebruikt. In de rechtszaak wordt aangevoerd dat Shift Up en Sony op de hoogte hadden moeten zijn van de eerdere rechten van Mehaffey.

De advocaat van Mehaffey beweert dat het succes van het spel zijn online activiteiten heeft overschaduwd, wat voor aanzienlijke problemen heeft gezorgd. Ze benadrukken het belang van het beschermen van kleinere bedrijven tegen de potentieel monopolistische praktijken van grotere bedrijven. Het is belangrijk op te merken dat handelsmerkrechten met terugwerkende kracht kunnen worden toegepast, waardoor de bescherming mogelijk wordt uitgebreid tot na de officiële registratiedatum. De uitkomst van deze zaak zal waarschijnlijk een precedent scheppen voor soortgelijke geschillen in de toekomst.