Les anciens développeurs de Subnautica poursuivent Krafton pour un litige de bonus de 250 millions de dollars

Les créateurs originaux de Subnautica 2, Charlie Cleveland et Max McGuire, accompagnés de l'ancien PDG Ted Gill, engagent des poursuites contre Krafton dans un conflit houleux autour d'un bonus de 250 millions de dollars. Dans une déclaration émotionnelle, Cleveland a qualifié les récents développements d'"explosifs et surréels", promettant aux fans qu'ils finiraient par avoir toute l'histoire.

Un remaniement à la tête du studio qui fait polémique

Le conflit trouve son origine dans le rachat d'Unknown Worlds par Krafton en 2021, qui promettait initialement de maintenir une indépendance opérationnelle au studio Subnautica. Le changement brutal de direction la semaine dernière a vu le vétéran de PUBG Steve Papoutsis remplacer l'équipe fondatrice "avec effet immédiat". Cleveland a réagi amèrement à son éviction soudaine : "Après avoir bâti cette entreprise à partir de rien, être exclu de cette façon fait très mal."

Les tensions ont atteint leur paroxysme lorsque des rapports ont révélé que le report de Subnautica 2 à 2026 coïncidait avec l'échéance imminente du versement du bonus de 250 millions de dollars. Selon des sources internes, atteindre certains objectifs de revenus pour 2025 - désormais impossibles avec ce retard - aurait déclenché ce paiement massif aux développeurs.

Deux versions s'affrontent

Krafton maintient que le retard est uniquement dû aux retours des tests joueurs, sans lien avec des considérations financières. L'éditeur affirme avoir à plusieurs reprises demandé à Cleveland et McGuire de reprendre leurs rôles de directeurs, mais accuse Cleveland d'avoir priorisé un projet de film personnel plutôt que le développement de Subnautica 2 après les performances décevantes de Moonbreaker.

"Nous avions structuré 90% de la prime pour les trois dirigeants spécifiquement pour les inciter à superviser Subnautica 2", a déclaré un porte-parole de Krafton à IGN, présentant le conflit comme une question de responsabilité face aux retards plutôt qu'une manœuvre financière.

Cleveland a contre-attaqué, qualifiant les accusations de détournement de bonus de "totalement fausses" tout en laissant entendre des actions juridiques plus larges. "Porter plainte contre un géant corporatif ne figurait pas sur ma bucket list", s'est désolé le développeur, "mais nous devons à l'équipe - et aux fans - de la transparence. Ce talentueux crew a tout donné pour préparer Subnautica 2 à l'accès anticipé."

Une communauté partagée

La réaction de la communauté gaming reflète la complexité de la situation. Certains fans appellent au boycott de Subnautica 2, dénonçant les "tactiques commerciales prédatrices" de Krafton. D'autres expriment leur scepticisme quant aux motivations des deux parties.

"Promettre ce bonus créait un scénario perdant-perdant", observe un utilisateur de Reddit. "Quand 250 millions de dollars sont en jeu, les pressions commerciales compromettent inévitablement les décisions créatives." Un autre a établi un parallèle avec le conflit désastreux autour de Disco Elysium : "Nous assistons à une nouvelle débâcle du niveau de ZA/UM."

Alors que les procédures judiciaires ne font que commencer et que Krafton n'a pas encore répondu publiquement à la plainte, la communauté Subnautica devra patienter avant de connaître la vérité derrière ces accusations explosives.