Nel 2024, il gioco indipendente Balatro , realizzato dallo sviluppatore solista noto come Localthunk, emerse come un successo fenomenale, vendendo oltre 5 milioni di copie e avendo un impatto significativo sul settore dei giochi. Il gioco non solo ha catturato il cuore dei giocatori in tutto il mondo, ma ha anche conquistato numerosi premi ai Game Awards 2024. Sorprendentemente, né i giocatori né lo stesso Localthunk hanno anticipato un risultato così trionfante.
Localthunk aveva aspettative modeste per Balatro , credendo che il suo concetto non convenzionale avrebbe raccolto recensioni nella gamma 6-7. Tuttavia, la comunità di giochi e i critici avevano altri piani. L'impressionante punteggio di PC Gamer di 91 ha dato il tono e poco dopo, Balatro ha raggiunto 90 punti eccezionali sia sul metacritico che su OpenCritic. Localthunk ha ammesso che avrebbe valutato personalmente la sua creazione non superiore a 8 punti, rendendo l'acclamazione critica un delizioso shock.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo al successo del gioco attraverso l'impegno proattivo con la stampa prima del lancio. Tuttavia, è stato il potente passaparola di giocatori entusiasti che ha spinto Balatro a superare le previsioni di vendita di incredibili 10-20 volte. Il gioco ha venduto 119.000 copie entro le prime 24 ore dalla sua uscita di Steam, un momento Localthunk descritto come il più surreale della sua vita.
Soprattutto dal successo, Localthunk ha candidato candidamente di non avere una formula universale per offrire altri sviluppatori indie, sottolineando la natura imprevedibile dello sviluppo del gioco e la magia del successo guidato dai giocatori.